Заповедник Годавая расположен в устье реки Валаве, между Амбалантотой и Хамбантотой на юге Шри-Ланки, недалеко от небольшого рыбацкого городка с одноименным названием. Первоначально город был гаванью и назывался Года Паватта Паттана, что переводится с сингальского языка «небольшая гавань на скале», и располагался у подножия огромной скалы с видом на Индийский океан. Во 2-ом веке н.э. он был местом остановки купцов, следующих по Великому Шелковому пути. Начиная с 1994 года, команда немецких археологов из Университета Бонна во главе с профессором Хельмутом Рот и Оливером Кесслер и археологический отдел Шри-Ланки проводили совместные раскопки в Годавая. Они обнаружили: римские монеты, персидскую и китайскую керамику, старинные бусы и браслеты, большой древний каменный якорь, что является важным доказательством участия Годавая в морском Шелковый пути.

На вершине скалы, с видом на весь район, находился монастырь Гота Пабатта Раджамату Вихару, который был религиозным и административным центром со времен правления короля Гаджабаху I. Во время раскопок на территории монастыря были обнаружены статуя Будды около 3,50 метров в высоту и две статуи Бодхисаттвы, каждая около 1,80 метра в высоту, которые датируются периодом до 8-го века.

Годавая является домом для 5 из 7 главных мировых видов морских черепах: Бисса, или бисс, или настоящая каретта, кожистые, зеленые черепахи, тупицы и оливковые черепахи Ридли. В связи с этим, правительством Шри-Ланки 10 мая 2006 года участок пляжа в Годавая длиной в 3,85 км был объявлен заповедником. Он простирается на 500 метров в море и 100 метров на землю. Водная часть заповедника включает в себя среду обитания морских черепах (в основном коралловые рифы, где они добывают продовольствие и отдыхают), в то время как на земле находят следы их гнездования.